'Ik ben Olaf en ik werk sinds 2020 als gebiedsmanager voor Gemeente Amersfoort. Daarvoor was ik al zo’n vijf jaar gebiedsmanager bij een andere gemeente, dus dit werk is me niet vreemd – maar in Amersfoort is het minstens zo interessant. Ik ben verantwoordelijk voor twee gebieden: Soesterkwartier en de combinatie van Schothorst, Zielhorst en Hoefkwartier.

Mijn werk draait om alles wat de relatie raakt tussen gemeente en bewoners of ondernemers in die wijken. Of het nu gaat om leefbaarheid, bewonersinitiatieven of participatie bij nieuwbouwprojecten: als gebiedsmanager ga ik in gesprek met de wijk en sla de brug tussen beleid en behoeften. We proberen maatwerk te leveren, zowel bij het aanpakken van problemen als bij het benutten van ontwikkelkansen. We kijken ook naar de langere termijn door wijkplannen te maken, samen met collega's, partners en bewoners.

Een typische werkdag? Die bestaat eigenlijk niet. Mijn dag bestaat uit een aaneenschakeling van contactmomenten. ’s Ochtends spring ik op de fiets naar een afspraak met een inwoner, daarna door naar het stadhuis voor overleg met de wijkwethouder, dan weer naar een kernteamoverleg met partners zoals de woningcorporatie, politie of het jongerenwerk. Soms spreek ik ook even met een huisarts in de wijk. Die afwisseling en de constante verbinding met de praktijk maken dit werk zó waardevol.'

'Wat echt helpt in dit werk is vroeg worden aangehaakt. Of het nu om initiatieven van partners of collega’s gaat, als ik vanaf het begin betrokken ben, kan ik waarde toevoegen met mijn gebiedskennis. Die kennis maakt het verschil als je iets wilt ontwikkelen dat echt past bij een wijk. Het is vaak makkelijker om plannen achter een bureau te bedenken en daarna pas naar inwoners te stappen, maar als je begint met luisteren en samen ontwerpen, wordt het resultaat echt beter.

Verder moet je incasseringsvermogen hebben en flexibel zijn. Je kunt nog zo’n mooie planning maken, maar plotselinge meldingen of urgente signalen van bewoners kunnen je hele dag op z’n kop zetten. En dat is oké; zolang je kunt schakelen, blijf je overeind.'

‘Wat deze baan voor mij zo mooi maakt, is de historie en het karakter van de wijken waarin ik werk. Denk aan Schothorst, een typische jaren ’70-wijk gebouwd met een bepaalde filosofie. Daar zijn bewoners ingetrokken, sociale structuren ontstaan, en ik mag daar nu onderdeel van zijn.

Ik werk eigenlijk met één been in de organisatie en met het andere in de wijk. Dat voel je dagelijks. Juist in die rol kan ik het verschil maken: ik verklein de afstand tussen gemeente en bewoners. Gewoon door er te zijn, te luisteren, en ervoor te zorgen dat mensen zich gehoord voelen. Als hun stem echt leidt tot actie of landt in een plan, dan weet ik: dit is waar ik het voor doe.'

‘Als gebiedsmanagers hebben we ontzettend veel integrale gebiedskennis. We weten van alles over de sociale, fysieke, economische en veiligheidsaspecten van een wijk. Dat komt doordat we er voortdurend zijn, in gesprek zijn, en meekijken in het dagelijks leven van een wijk. Die kennis is goud waard, en het is zonde als die niet benut wordt. Kom naar ons toe, laat je informeren, wij helpen graag.'

‘De schaal van Amersfoort is ideaal. Je hebt hier te maken met grootstedelijke vraagstukken, maar wél in een organisatie waar je je collega’s kent – en waar je ook gewoon bij een wethouder kunt binnenlopen. Het is het beste van twee werelden: de inhoudelijke uitdaging van een grote stad, gecombineerd met de bereikbaarheid van een compacte gemeente. Dat maakt werken hier bijzonder prettig.'